Picioarele lor nu mai sunt la fel de rapide pe zgura roşie. Îşi revin mai încet. Dar publicul francez îi iubeşte în continuare la fel de mult.
Citește și
Stan Wawrinka şi Gael Monfils au fost protagoniştii unora dintre cele mai memorabile meciuri din istoria recentă a turneului Roland Garros. Cei doi veterani s-au întors la Openul Franţei pentru un ultim dans la turneul de Grand Slam, după ce au anunţat că se vor retrage la sfârşitul sezonului, relatează AP.
Ambii jucători au coborât în clasament. Triplu campion de Grand Slam, Wawrinka, în vârstă de 41 de ani, a câştigat titlul în 2015 şi ocupă acum locul 119 în clasament. În vârstă de 39 de ani, Monfils a ajuns în semifinalele de la Paris în 2008 şi a ajuns în sferturile de finală în alte trei ocazii. El ocupă locul 221 şi a primit un wild card pentru a juca la Paris.
Renumit pentru stilul său spectaculos de joc, spiritul de luptător şi abilităţile fizice remarcabile, Monfils este unul dintre favoriţii publicului la turneul de Grand Slam de acasă, unde, la fel ca Wawrinka, a debutat acum mai bine de 20 de ani. "La Monf" şi-a dezamăgit rar fanii parizieni, chiar dacă nu a reuşit niciodată să egaleze performanţa lui Yannick Noah, ultimul francez care a câştigat Roland Garros - în 1983.
Nu doar fanii îl iubesc pe Monfils. "Nu cunosc pe nimeni căruia să nu-i placă Gael", a declarat vineri Novak Djokovici, deţinătorul a 24 de titluri de Grand Slam,. "Este unul dintre jucătorii mei preferaţi. Are o condiţie fizică incredibilă. Abia aştept să-l văd jucând ultimul său Roland Garros aici."
Din 2005, Monfils a acumulat un bilanţ de 40-17 la turneul de pe zgură, care începe duminică. În primul tur, el îl va întâlni pe compatriotul său Hugo Gaston.
Acum trei ani, a ajuns la Roland Garros după o operaţie la călcâi, ocupând locul 394 în clasament şi fără nicio victorie într-un meci de Grand Slam de mai bine de un an. A luptat aproape patru ore împotriva lui Sebastian Baez pe terenul Philippe Chatrier, înainte de a-l învinge pe argentinian într-un meci epic din primul tur.
Situaţia a fost şi mai dramatică anul trecut, când a reuşit să revină după ce a fost condus cu 0-2 la seturi în faţa lui Hugo Dellien, devenind astfel jucătorul cu cele mai multe victorii în meciuri de cinci seturi pe terenurile de zgură de la Roland Garros (12) din era Open.
"Nu am fost suficient de puternic pentru a câştiga un turneu de Grand Slam", le-a spus Monfils fanilor săi în timpul unui omagiu la Roland Garros săptămâna aceasta. "Dar poate că am câştigat mai mult. Am câştigat o carieră de care sunt mândru."
Jucătoarea ucraineană Elena Svitolina, care s-a căsătorit cu Monfils în 2021, speră ca soţul ei să se bucure din plin de ultima sa apariţie la Roland Garros.
"Pentru el, să aibă un public francez este ceva la care a visat dintotdeauna, încă de când era mic, să joace meciuri importante, să joace alături de ei", a spus Svitolina. "Ei te susţin pe tot parcursul meciurilor. Cred că în ultimii ani a trăit ceva extraordinar. Îşi aminteşte mereu asta. Va fi foarte emoţionat, dar cred că s-a obişnuit deja puţin cu situaţia. O să se bucure şi o să dea tot ce poate, pentru ultima oară."
Wawrinka, supranumit "Stan the Man", cucereşte publicul francez în multe feluri. Stilul său de a vorbi, direct şi fără menajamente, rezonează imediat cu publicul parizian - limba sa maternă este franceza -, în timp ce reverul său impecabil cu o singură mână continuă să-i fascineze pe cunoscătorii acestui sport.
"Am crescut pe zgură, am crescut urmărind specialiştii pe zgură, am crescut urmărind Roland Garros şi visând că poate voi juca într-o zi. Face parte din mine", a spus Wawrinka într-un interviu acordat organizatorilor Openului Franţei.
Wawrinka se pregăteşte pentru a 21-a sa participare la Roland Garros. În primul tur, el îl va înfrunta pe Arthur Fils, vedeta franceză în ascensiune, cap de serie numărul 17.
Parcursul uimitor al lui Wawrinka din 2015, când l-a învins pe Djokovici în finală după ce l-a eliminat pe Roger Federer în sferturile de finală, este amintit cu drag de pasionaţii de tenis.
"De fapt, în acel an nu am intrat în turneu cu încredere deplină, ştiind că pot câştiga", a declarat Wawrinka, fostul nr. 3 mondial care a ajuns în finală şi în 2017. "Pe teren, m-am concentrat doar pe moment şi am reuşit să joc cel mai bun tenis al meu. Nu putea fi ceva mai special, mai ales având în vedere nivelul de joc împotriva lui Novak."
Nici fanii săi nu au uitat pantalonii scurţi în carouri roz pe care i-a purtat în acel an.
"Toată lumea vorbeşte despre pantalonii ăia scurţi", a spus Wawrinka după victorie. "Mie îmi plac destul de mult. Se pare că sunt singurul. Vor ajunge la muzeul Roland Garros. O să-mi vedeţi pantalonii scurţi în fiecare zi, dacă vreţi."
Rămâne de văzut dacă celebrii (sau mai degrabă controversaţii) pantaloni scurţi vor mai apărea o dată pe teren în acest an.
